Une terre pleine de mystères
Parcourir le Val-de-Travers permet d’aller de découverte en découverte… Et si vous nous suiviez dans une escapade virtuelle à travers les mille et une richesses de cette vallée mythique? Des sites naturels à la dentellerie neuchâteloise, aux hauts lieux de l’histoire ou aux créations artisanales, l’expérience mérite le détour!
Point de départ de deux des excursions les plus remarquables de l’Arc jurassien, le village de Noiraigue met à disposition de ses hôtes, à la gare, un point d’information et une boutique du terroir bien achalandée. Il est surtout, donc, la porte d’entrée vers le cirque rocheux du Creux du Van où une halte pourra être prévue à la Ferme Robert et à son Centre d’interprétation, ou vers les gorges de l’Areuse, sauvages et escarpées…
En face du village de Travers, dont le pont fut longtemps le seul permettant de traverser l’Areuse, les Mines d’asphalte de La Presta vous réservent un voyage au centre de la Terre. Elles ne sont plus en activité depuis 1986, après avoir assuré une production constante de minerai expédié un peu partout à travers le monde pendant près de trois siècles. Sur la centaine de kilomètres de galeries anciennement exploitées, un seul a été ouvert au public et s’arpente sous forme de visite guidée.
La Maison de tous les secrets…
Autre lieu incontournable de la région, la Maison de l’Absinthe abritait autrefois le poste de police et le tribunal où, ironie du sort, étaient jugés les distillateurs clandestins. La visite des trois étages se fait en commençant par le haut et en descendant en spirale à la manière d’un alambic. L’histoire de la Fée Verte, la période de sa prohibition, de la clandestinité sont évoquées en détail, à travers des salles réservant de nombreuses surprises. La reconstitution d’un café de l’époque et d’une cave cachée à laquelle on n’accède que par un passage secret, ne sont que quelques-unes d’entre elles. Le musée propose également des expositions temporaires, des ateliers culinaires et des dégustations accompagnées et commentées de l’absinthe.
Sport et nature
Si vous suivez le cours du Buttes en direction de Sainte-Croix et d’Yverdon-les-Bains, vous arriverez au Robella Fun Parc de Buttes où le télésiège vous permettra de gagner les alpages pour redescendre à votre guise en trottinette, en mountainboard, en VTT ou à pied. En été comme en hiver toute une gamme d’activités sportives de saison attend les amateurs en quête de montées d’adrénaline!
Les qualités naturelles de la région semblent inépuisables dans ce Val-de-Travers où les sites et les curiosités portent des noms qui donnent envie de les explorer. Comme le Corridor au Loup, la Grotte aux Fées, la source de l’Areuse, le Séchoir à absinthe de Boveresse ou les gorges de la Poëta-Raisse… En suivant le parcours didactique des Bourbaki, aux Verrières, vous pourrez même faire un bond dans le passé et aller à la rencontre de ce qui fut la première action humanitaire de la Suisse: l’internement de l’armée du général Bourbaki en 1871. Cette page d’histoire est remarquablement évoquée sur le Panorama Bourbaki d’Edouard Castres, reproduit au 1er étage de l’hôtel de ville des Verrières.
Enfin, si vous souhaitez passer une ou plusieurs nuits sur place au cours de votre périple, l’Hôtel de l’Aigle, à Couvet, est le seul établissement trois étoiles du Val-de-Travers. Cet ancien relais des postes du XVIIIe siècle dispose d’une boutique des produits du terroir et d’un restaurant à la carte alléchante qui fait la part belle aux spécialités neuchâteloises.
L’expérience vous tente? Il existe un moyen d’avoir accès à toutes ces activités à petits prix: une carte journalière touristique appelée Pass’Temps Val-de-Travers, disponible pour un ou deux jours. Une aubaine pour
les familles!